デニム、レザー、真鍮、シルバー。男服や持ち物の話になると、よく出てくるのが経年変化です。

色が落ちたデニム、ツヤが出たレザー、少しくすんだ真鍮、細かい傷が入ったシルバー。そういうものを見て使い込むほど良くなる、と話す人は結構多いと思います。

ただ、そう言われても、正直そこまでいいものなの？と思う人もいるはず。新品の方がきれいに見える場面もありますし、傷や色ムラをわざわざ価値として見る感覚は、最初は少し分かりにくいところですよね。

そこで今回は、経年変化って本当にそんなにいいことなのか、というところを整理しながら、なぜ大人の服好きにとって面白いのかを考えていきたいと思います。

経年変化は、古くなることそのものではない

まず整理しておきたいのは、経年変化はただ古くなること(劣化)ではないということです。

たとえば、デニムの膝の後ろに入るシワや、よく座る場所の色落ちには、その人の使い方がそのまま出ますし、レザーの財布やベルトも、よく触るところからツヤが出て、曲がるところは少し柔らかくなっていきます。真鍮やシルバーも同じで、毎日使ううちに、買ったばかりの均一な見た目とは少しずつ変わっていきます。

この面白さは、時間が経ったこと自体にある訳ではありません。自分がどう使ってきたかが、見た目にちゃんと残るところにあります。

同じものを買っても、使う人によって少しずつ違う顔になっていく。ここが経年変化の面白いところです。なので、好きな人があれこれ語りたくなるのも、分からなくはないんですよね。

少しずつ自分のものになっていく面白さ

経年変化の楽しみは、やはり「少しずつ自分のものになっていく面白さ」、これに尽きると思います。

新品のデニムやレザーは、まだ店のものっぽさが残っています。もちろんその状態もきれいなのですが、どこか整いすぎていて自分の生活とは馴染んでおらず、まだ少し距離がある感じがします。

それが、何回も穿いたり使ったりするうちに変わってきて、デニムなら裾のあたりやポケットの縁に少しずつクセが出てきますし、レザーなら表面の見え方が少しやわらかくなってきます。その変化を見つけたとき、ちょっと気分が上がります。

こういった馴染みが増えてくると、「あ、前よりいいな」と思えたりするのです。これがあると、次に使うのも楽しみになりますし、同じものを長く持つ理由も自然に出てきます。

筆者もお気に入りのデニムやレザーのアイテムが経年変化していくのは大好きです。もしかしたら経年変化が好きな人は、物を持っているというより、一緒に時間を過ごしている感じが楽しいのかもしれません。

経年変化が楽しい素材と、そうではない素材

ただし何でも経年変化すればいいというわけではありません。

デニムやレザー、真鍮、シルバーは、使って変わっても、その変化が見た目の情報として足されやすいです。色の濃淡が出る、ツヤが出る、少しくすんで落ち着く、細かい傷が重なって深さが出る。こういう変化は、元の良さを壊すというより、見え方に厚みを足していく方向に働きます。

一方で、Tシャツの首が伸びるとか、ニットに毛玉が出るとか、スウェットのリブがだれるとかは、足し算ではなく引き算に見えやすいです。なぜかというと、そのアイテムがもともと持っていたきれいさや整い方を削ってしまうからです。

たとえばTシャツなら、首まわりが詰まりすぎず緩すぎず、きれいに収まっていること自体が見た目の大事な部分です。そこが伸びると、変化が味として乗るのではなく、だらしなさとして見えやすくなります。ニットも同じで、表面がきれいに整っていることや、編み地が素直に見えることが魅力なのに、毛玉が増えると表面が曇って見えて、その服の良さが見えにくくなります。

つまり、劣化っぽく見える変化は、その素材やアイテムの魅力が出ている場所を壊してしまう変化なのです。

もう少し言うと、経年変化として好かれやすいものは、変わっても形が大きく崩れにくいものが多いです。デニムは色が落ちてもパンツとしての輪郭は残りやすいですし、レザーもツヤやシワが増えても、ジャケットや靴としてのベースは変わりません。Tシャツやニットは、少しの伸びや毛羽立ちでも清潔感や整い方がすぐ変わってしまいます。なので、同じ「使って変わる」でも、前者は味になりやすく、後者はくたびれて見えやすいのだと思います。

言い換えるなら、「使った跡が、その物の魅力を深める方向に出るか、それとも元の良さを削る方向に出るか」の違いです。

ここが、経年変化とただの劣化を分ける線なのかもしれません。

早く育てようとすると、急につまらなくなる

もう一つ大事なのは、経年変化は急いだ瞬間に少しつまらなくなる、ということです。

デニムを早く色落ちさせたくて無理な穿き方をする。レザーに味を出したくて必要以上に傷を付ける。真鍮やシルバーをわざと極端に変色させる。こういう方向に行くと、途中から「楽しむ」より「作る」になってしまいます。

もちろん、その遊び方自体を否定する訳ではありません。ただ個人的には、そこまで答えを急がない方が面白いかなと思います。

普通に穿いて、普通に使って、普通に手入れする。その中で少しずつ変わっていくからこそ、あとで見返したときに、自分の時間がちゃんと残っている感じが出ます。経年変化は、頑張って作るより、気づいたら育っていたくらいの方が気持ちがいいのです。

大人のファッションと経年変化は相性がいい

大人の服に経年変化が合うのは、単に渋く見えるからではありません。

年齢を重ねると、派手な変化よりも、少しずつ馴染んでいくものの方がしっくりくる場面が増えてきます。新品で完成されたものももちろんきれいですが、少し使い込んだデニムや、前よりツヤが出たレザーには、無理に飾っていない良さがあります。

それに、経年変化するものは、手持ちの服とも少しずつ馴染み方が変わってきます。最初は硬く見えたレザージャケットが、前よりデニムやスウェットに合わせやすくなったり、少しくすんだシルバーが、新品のときより落ち着いて見えたりすることがあります。

こういう変化は、分かりやすい派手さではありません。でも、毎日服を着る人ほど、この変化がじわじわ効いてきます。昨日より少しいい、去年より今の方が好き、そういう楽しみ方ができるのは、大人のファッションならではだと思います。

最初は毎日使うものから入ると楽しい

経年変化を楽しみたいなら、最初は難しく考えすぎない方がいいです。

入りやすいのは、やはりデニムです。穿く回数が多いので変化が見えやすいですし、毎日の服の中で変わっていく様子を追いやすいからです。次に分かりやすいのは、レザーベルトや財布でしょうか。

毎日触るものなので、ツヤや柔らかさの変化が出やすいです。アクセサリーが好きなら、シルバーのリングも面白いと思います。少しくすんだまま使ってもいいですし、シルバー磨きで表面を磨くとまた表情が変わります。

いきなり高価なものを買う必要は全然ありません。まずは、週に何回か自然に使うものを一つ持ってみる。そのうえで、数か月後に見たとき、少しでも前と違っていたら、その変化を楽しんでみる。それくらいの入り方の方が、たぶん素直に面白いはずです。

まとめ

経年変化がいいと言われるのは、古くなること自体に価値があるからではありません。使った時間が見た目に残るからです。

そして、その感覚が分かってくると、ファッションは買って終わりではなくなります。今日着て終わり、今使って終わりではなく、その先に少しずつ変わっていく楽しみができます。これがあると、同じデニムや同じレザー小物でも、前より手に取るのが楽しくなってきます。

もちろん、何でも経年変化すればいい訳ではありませんし、無理に育てようとすると窮屈になります。ただ、デニムやレザーのように、使った跡がちゃんと格好よさとして残るものは、服の楽しみ方を一段増やしてくれます。

経年変化って、本当にそんなにいいことなのか。答えとしては、誰にとっても絶対ではありませんが、昨日より少し変わったところを見つけてうれしくなる感覚は、一度分かると結構クセになります。

もし気になっていたなら、まずはデニムでもレザー小物でもいいので一つ持って、普通に使いながら、その変化を楽しんでみてはいかがでしょうか。

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